В начале сентября 1941 г. немецко-фашистские войска вышли на ближние подступы к Ленинграду и Ладожскому озеру, блокировав город с суши. Однако взять город штурмом и войти в него врагу не удалось − началась оборона Ленинграда, в котором находилось более 2,5 млн жителей. Ленинградцы самоотверженно помогали фронту: на военных заводах делали оружие для защитников города; десятки тысяч людей ушли в народное ополчение. Волю и стойкость ленинградцев не сломили ни бомбардировки, ни холодная зима, ни голод 900 дней блокады.

Выстоять в блокаду ленинградцам помогла проходившая по Ладожскому озеру «Дорога жизни». Это был единственный путь в 40 км, по которому в город привозили продовольствие и смогли вывезти в тыл более миллиона ленинградцев, в основном – детей.

В январе 1943 г. блокада была прорвана на узком участке фронта вдоль южного берега Ладожского озера, а в январе 1944 г. в результате наступления советских (см. Советский Союз) войск окончательно снята. К этому времени в городе оставалось не более 550 тысяч жителей. Число жертв блокады превысило один миллион, две трети которого составили умершие от истощения. Большинство умерших во время блокады ленинградцев были похоронены в братских могилах на Пискарёвском и Серафимовском кладбищах.

Блокада Ленинграда стала одной из самых трагических и героических страниц в истории Великой Отечественной войны. За этот подвиг городу было присвоено почётное звание города-героя.

Даже в самые тяжёлые дни блокады не замирала культурная жизнь города: работало ленинградское радио, в театрах давали спектакли, в концертных залах филармонии − концерты. В дни блокады Д.Д. Шостакович создал знаменитую Седьмую − Ленинградскую − симфонию. Она стала символом мужественной борьбы народа с фашизмом. В октябре 1942 г. открылся «Блокадный театр», первой постановкой которого была пьеса К.М. Симонова «Русские люди».

В послевоенное время на Пискарёвском кладбище сооружён мемориал жертвам блокады (авторы Е.А. Левинсон и А.В. Васильев). На гранитной стене, расположенной позади центрального монумента «Родина-Мать», высечены строки ленинградской поэтессы Ольги Берггольц: Никто не забыт и ничто не забыто. На берегу Ладожского озера установлен мемориал «Разорванное кольцо», у Дороги жизни – памятники водителям, перевозившим ленинградцев на Большую землю – «Легендарная полуторка» и «Неизвестному шоферу» (архитектор А.Д. Левенков, художник В.В. Фоменко). В Москве у Автомобильно-дорожного университета – памятник воинам, погибшим на Дороге жизни – боевая полуторка, поднятая со дна Ладожского озера.

Блокаде Ленинграда посвящены многие литературные произведения: стихотворения Ольги Берггольц, роман «Блокада» А.Б. Чаковского (1969 г.), «Блокадная книга» А.М. Адамовича и Д.А. Гранина (1981 г.), поэма «Пулковский меридиан» и ленинградский дневник «Почти три года» Веры Инбер и др.

День полного освобождения Ленинграда от фашистской блокады считается одним из Дней воинской славы России. Отмечается 27 января.

Людей, переживших блокаду Ленинграда, называют блокадниками.