Создана в 1837–1857 гг., находится в Третьяковской галерее (см. Третьяковка). Размеры 540 х 750 см.

Художник работал над картиной в Италии и Палестине, куда специально ездил писать пейзажные этюды. Всего было написано несколько сотен этюдов. Сюжет взят из Евангелия от Матфея (глава 3). На картине изображен обряд крещения. Центральные фигуры полотна – Иоанн Креститель и раб. Рядом с Иоанном – будущие апостолы, ученики Христа. На втором плане – Христос, который, по преданию, появился на холме в тот момент, когда крещеные люди выходили из воды. Среди лиц первых христиан художник написал Н.В. Гоголя и себя.

Иванов хотел выразить в картине не только религиозный, но и общечеловеческий смысл христианства.

«Явление Христа народу» сразу же получило признание публики и критики. Это до сих пор самая известная в русской живописи картина на религиозный сюжет.

В современной речи выражение явление Христа народу иногда употребляется иронически, когда говорят о неожиданном приходе или приезде кого-либо.