Старуха−волшебница в славянской мифологии и в русских народных сказках.
Энциклопедическая справка
Баба−Яга живет в лесу в избушке на курьих ножках (см. изба, курица) и летает по небу в деревянной ступе или на метле. Во время её полета воют ветры, стонет земля, скот ревёт, трещат и гнутся вековые деревья. Она известна тем, что пожирает людей, поэтому забор вокруг её избушки сделан из человеческих костей, а на заборе − черепа. Избушка Бабы-Яги может поворачиваться, чтобы попасть в неё, необходимо произнести заклинание: Избушка, избушка, встань по−старому, как мать поставила! К лесу задом, ко мне передом. Первые слова, которыми Баба−Яга встречает гостей: Русским духом пахнет… (например, сказка «Финист − ясный сокол»). Большую часть времени она проводит, сидя на печи, прядёт или ткёт холсты (сказка «Баба−яга»). Ей служат чёрные коты (см. кот), вороны (см. ворон), змеи (см. змея). Она знает язык животных и растений. Иногда она пытается украсть маленьких детей, зажарить в печке и съесть, правда, у неё это не получается (сказка «Гуси-лебеди»). Баба−Яга знает много тайн и может помочь или помешать герою сказки достичь заветной цели (сказка «Василиса Прекрасная»). Она любит загадывать загадки и отгадывать их. Когда Баба−Яга выступает помощницей главного героя, то дарит ему волшебные предметы: гусли−самогуды, сапоги−скороходы, ковер−самолёт, клубок ниток, указывающий дорогу.
В некоторых сказках у Бабы−Яги одна нога костяная, поэтому её называют Баба−Яга − костяная нога. В праславянском языке слово было связано со значением ‘делать противным, дразнить, сердить’.
В славянских языках встречаются аналоги со значением ‘ведьма’, ‘лесная ведьма’. Персонажи, сходные с Бабой−Ягой, известны и в фольклоре народов Западной Европы, например, Фрау Холле в немецких сказках.
В культуре
Классический зрительный образ Бабы−Яги создан знаменитыми русскими художниками-иллюстраторами: И. Я. Билибиным (иллюстрации к сказке «Василиса Прекрасная», 1902 г.) и В. М. Васнецовым («Баба−Яга», 1917 г.).
Баба−Яга упоминается А. С. Пушкиным во вступлении к поэме «Руслан и Людмила», где описывается мир русских волшебных сказок:
Там ступа с Бабою-Ягой
Идёт, бредёт сама собой…
Лучшим исполнителем роли Бабы-Яги в кино был Г. Ф. Милляр.
В наше время Баба−Яга стала появляться и в анекдотах. Например:
В магазине женщина долго выбирает метлу. Все перебрала и ещё попросила продавца со склада принести. Наконец, говорит:
- Ну ладно, уж так и быть. Я возьму вот эту!
- Вам завернуть или вы на ней полетите? - спрашивает продавец.
В языке и речи
Иногда за глаза Бабой-Ягой называют пожилую женщину с тяжёлым характером. У детей есть уменьшительно-пренебрежительное название Бабы-Яги — Бабка-Ëжка.