Змеи в Средней полосе России встречаются не очень часто. В лесах (см. лес) более других распространен уж, укус которого не опасен для жизни. Довольно часто встречается гадюка, яд которой смертелен для человека. Другие виды змей живут в основном в горах и встречаются значительно реже.

Змеиный яд традиционно используется в медицинских целях.

Библейские ассоциации змеи с мудростью встречаются в основном в русской художественной литературе и крайне редко в фольклоре: в сказке «Золотое кольцо» змея помогает человеку мудрым советом.

Книжная устаревшая форма этого слова – змий – встречается в названии известной русской иконы «Чудо Георгия о Змие». На этой иконе изображен Святой Георгий (см. Георгий Победоносец), сидящий на коне и поражающий копьем змея. Именно это изображение Святого Георгия – на гербе Москвы. Здесь змей – символ зла, опасности, греха.

Встречается слово змей и в наименовании сказочного персонажа – чудовища с телом огромной змеи и тремя головами. Это сказочный Змей Горыныч.

Змея обычно вызывает у русских негативные эмоции. В переносном смысле змея – это злой, опасный, коварный человек. Змея подколодная (то есть живущая под колодой, или бревном) – так называют обычно злых и коварных женщин. В ситуации, когда человек на добро и заботу отвечает неблагодарностью и даже предательством, говорят: Змею на груди пригрели.

В нейтральном значении слово змей используется только в словосочетании воздушный змей. Это – детская игрушка – легкий каркас, обтянутый бумагой или материей, который на длинной нитке запускается в воздух.

Зеленым змием называют алкогольные напитки и вред, который они наносят человеку.