Михаил Тимофеевич Калашников родился в 1919 г. в селе Курья на Алтае в многодетной семье крестьянина. После окончания 9-го класса средней школы поступил на работу учеником в железнодорожное депо, а позже работал в Алма-Ате техническим секретарем одного из отделений Туркестано-Сибирской железной дороги. В 1938 г. был призван в ряды Красной Армии, окончил школу механиков-водителей танка.

Уже в период службы в армии Калашников проявил себя как изобретатель. В первые месяцы Великой Отечественной войны, находясь в госпитале после ранения, он задумал разработать и изготовить новый пистолет-пулемет. Получив шестимесячный отпуск по состоянию здоровья, приехал домой и в мастерских депо осуществил задуманное. В последующие годы Калашников занимался усовершенствованием изобретенного оружия. В 1947 г. благодаря высокой надежности и эффективности в работе автомат одержал блестящую победу в труднейших конкурсных испытаниях и после доработки (в 1949 г.) был принят на вооружение Советской Армии под названием «7,62 мм автомат Калашникова образца I947 г. (АК)», а Калашникову была присуждена Сталинская премия (см. И. В. Сталин) первой степени.

В 1950—1970 гг. на базе АК на вооружение Советской Армии был принят целый ряд унифицированных образцов стрелкового автоматического оружия, разработанный Калашниковым.

С 1949 г. Калашников живет и работает в г. Ижевске. Он награжден многими орденами и медалями, является почетным членом ряда академий, а автомат Калашникова приобрел славу самого лучшего в мире оружия.

В 2005 г. свою коллекцию калашниковых конструктор передал в Оружейную палату Московского Кремля.

В разговорной речи автомат Калашникова (АК) называют калашников или калаш.