Василий Тëркин − солдат, по словам автора поэмы, «герой обыкновенный». Впервые этот персонаж появился в стихах Твардовского на страницах газеты «На страже Родины», в редакции которой поэт работал в годы войны. Массовому читателю Тёркин известен, в основном, как герой поэмы «Василий Тëркин», написанной в годы Великой Отечественной войны и публиковавшейся в газете «На страже Родины».

Василий Тëркин − один из литературных героев, воплощающих в себе русский характер, корни которого уходят в фольклор. Фамилия Тëркин образована от глагола тереть и ассоциируется у русских с прилагательным тëртый в значении ‘бывалый, опытный, много повидавший и испытавший’. Тëркин напоминает сказочного солдата, который может и победить, и обхитрить врага; поможет в трудную минуту и развеселит в печали; который умеет всë и всë понимает, хотя и не очень образован. Иногда он кажется несерьëзным, озорным, но в любой момент этот человек без лишних слов встанет на защиту Родины и совершит подвиг, как бы невзначай, без пафоса и внешних эффектов.

Тëркин − один из литературных героев, кому поставлен памятник. Скульптура А. Г. Сергеева «Александр Твардовский и Василий Тёркин» установлена в Смоленске − на родине автора поэмы и его героя.

Тëркиным и сегодня могут назвать весёлого, остроумного и смелого солдата.