Магадан расположен на берегу Охотского моря в зоне многолетней мерзлоты и повышенной сейсмичности. В городе проживает около 90 000 человек.

Строительство Магадана началось в начале 1930-х гг. в связи с освоением природных ресурсов северо-востока страны (добыча золота в бассейне р. Колымы). С 1939 г. Магадан получил статус города.

В 30-50 гг. Магадан был центром управления Северо-Восточных исправительно-трудовых лагерей НКВД СССР и транзитным пунктом для политических заключённых, переправляемых на Колымские золотые прииски (см. ГУЛАГ).

Сегодня Магадан − промышленный центр и крупнейший порт северо-востока России. Он располагает крупным рыболовецким флотом и с помощью ледоколов остаётся открытым круглый год. В городе находятся Северо-Восточный научный центр Дальневосточного отделения Российской академии наук, Институт биологических проблем Севера, Научно-исследовательский институт золота и редких металлов, отделение Тихоокеанского института рыбного хозяйства и океанографии, Научно-исследовательский центр «Арктика», университет, два театра, Краеведческий музей, музей-квартира знаменитого эстрадного певца В.А. Козина и др. Открыт Центр народных промыслов и ремесел (резьба по кости, художественная обработка кожи и меха, камня и др).