Написана и поставлена в МХТ (см. МХАТ) в 1902 г.

Героями пьесы впервые в русской драматургии стали люди из самых низких слоёв общества - жители ночлежного дома (ночлежки), то есть дома, где за очень низкую плату могли ночевать самые бедные люди. У некоторых из них нет даже имен, а только клички (Актёр, Барон). Разговоры героев - это воспоминание о прошлом, размышления о смысле жизни, о том, как со «дна» вернуться к нормальной жизни. У каждого жителя ночлежки своя грустная история, своя боль.

В пьесе предлагаются два варианта выхода со дна жизни. Первый путь предлагает странник Лука. Он успокаивает несчастных, рассказывает им сказку о возможности счастья в будущем, в какой-то далёкой земле или даже в загробной жизни. Другой путь предлагает один из обитателей ночлежки Сатин. Для него «Ложь - религия рабов и хозяев… Правда - бог свободного человека». Монологи Сатина - призыв к гордому и сильному человеку, который сам должен изменить свою жизнь.

Пьеса «На дне» - одно из самых популярных драматургических произведений Горького. Она долгие годы шла во МХАТе и часто ставилась на сценах других театров, экранизировалась. Постоянно включается в школьную (см. школа) программу по литературе.

Самые знаменитые слова из монолога Сатина «Всё - в человеке, всё для человека! Существует только человек, всё же остальное - дело его рук и его мозга. Человек! Это - великолепно! Это звучит… гордо!» - стали крылатыми.