Александр Павлович Романов родился в 1777 г., старший сын императора Павла I. Вступил на престол в результате дворцового переворота и убийства Павла I.

В начале царствования Александр I проводил либеральную политику, осуществлял умеренно либеральные реформы: учредил министерства, Кабинет министров и Государственный совет. Сделал первые шаги по освобождению крестьян от крепостной зависимости (см. крепостной), издав в 1803 г. указ «О вольных хлебопашцах». В разработке этих реформ большую роль сыграл состоявший из ближайших друзей Александра I так называемый Негласный комитет, а также выдающийся государственный деятель первой трети XIX в. М. М. Сперанский.

В первые годы царствования Александра I были открыты Дерптский, Виленский, Варшавский, Петербургский, Харьковский и Казанский университеты, а также знаменитый Царскосельский (Александровский) лицей, в котором учился А. С. Пушкин.

Внутренняя политика во второй половине правления Александра I была более консервативной. Было восстановлено право помещиков ссылать крепостных без суда в Сибирь; с целью уменьшения расходов на военные нужды создавались военные поселения, в которых жили крестьяне (см. крестьянин), одновременно служившие в армии. Правительство установило надзор за университетами и запретило политические клубы. Широкое распространение получила деятельность различных религиозных и мистических, в частности, масонских, организаций. Ближайшим помощником императора и фактическим руководителем государства в 1815−1825 гг. стал граф А. А. Аракчеев, а проводившаяся им реакционная политика получила название − аракчеевщина.

Во внешней политике в начале царствования Александр I занимал неопределённую позицию: в 1805−1807 гг. Россия участвовала в антифранцузских коалициях, в 1807−1812 гг. сблизилась с Францией. Однако это сближение не предотвратило нового русско-французского конфликта: в 1812 г. армия Наполеона Бонапарта напала на Россию, началась Отечественная война 1812 г.

После победы России в Отечественной войне 1812 г. Александр I предпринял освободительный поход в Европу, результатом которого стал подъём национально−освободительного движения в Германии, изгнание французов из Пруссии и создание новой антифранцузской коалиции европейских стран. После разгрома империи Наполеона Бонапарта Александр I возглавил антифранцузскую коалицию европейских стран. Он был одним из руководителей Венского конгресса (1814−1815 гг.), на котором для подавления революционных и национально−освободительных движений в Европе был создан Священный союз − союз монархов европейских стран (1815 г.).

В начале XIX в. Россия вела и другие войны (с Турцией, со Швецией), которые укрепили её международное положение. В царствование Александра I к России были присоединены Грузия (1801 г.), Финляндия (1809 г.), Бессарабия (1812 г.), Азербайджан (1813 г.), бывшее герцогство Варшавское (1815 г.).

В последние годы жизни Александр I впал в крайний мистицизм. Умер он внезапно в г. Таганроге в 1825 г. Таинственная смерть Александра I вызвала появление легенды о том, что он жив и под видом старца Фёдора Кузьмича скрывается в Сибири. Но достоверных документальных подтверждений этой легенды не существует.

Известны портреты Александра I, принадлежащие кисти художника Дж. Доу − создателя Военной галереи Зимнего дворца.

В 1834 г. в память о войне 1812 г. на Дворцовой площади Петербурга была воздвигнута гранитная колонна (архитектор О. Монферран, скульптор Б. И. Орловский), названная Александровской в честь императора. Монумент имеет и другое название − Александрийский столп, данное Пушкиным в стихотворении «Памятник».

В честь Александра I был назван сад, разбитый вдоль стены Московского Кремля в 1819−1822 гг., − Александровский сад.

Александру I посвящали стихи многие поэты, но самыми известными до сих пор остаются строки Пушкина. В них можно найти противоречивые характеристики личности императора Александра I и его эпохи. Пушкин был автором эпиграмм на Александра I. Однако первые годы правления императора поэт назвал Дней Александровых прекрасное начало… («Послание к цензору», 1822 г.), а в стихотворении «19 октября» (1925 г.) Пушкин написал:

После победы над Наполеоном Александра I стали называть Александром Благословенным, связывая с его именем победу России над Наполеоном.