Левша − русский мастер−оружейник. Он сумел не только подковать стальную блоху, сделанную английскими мастерами, но и написать на подковах своё имя.

История о том, как соревновались между собой английские образованные и русские полуграмотные, но талантливые мастера. Рассказ ведётся от первого лица, его стиль очень близок к живой разговорной народной речи, что характерно для жанра сказа. Это дало основание многим современникам Лескова считать легенду о тульском мастере правдой.

Герой легенды, тульский косой Левша, воспринимается русскими как символ таланта и патриотизма человека из народа. Но сказ говорит и о том, насколько трудна жизнь и судьба талантливого человека в России, насколько обесценена человеческая личность и сама жизнь человека. Атаман Платов увозит Левшу в Англию по приказу императора Александра I , но плохо обращается с ним. Условия жизни талантливых русских мастеров не сравнить с теми, в каких живут мастера английские. В Англии Левшу ценят за талант и опыт, обращаются с ним, как с барином, и предлагают ему жениться и навсегда поселиться в Англии. Но Левша стремится домой, в Россию. Он узнал секрет хранения оружия в Англии и хочет скорее передать его государю. Раньше, когда подковывал в Туле блоху, Левша думал не о том, чтобы себя возвысить, но чтобы Россию прославить. Так и теперь, в Англии, он забывает о своём благополучии, стремясь помочь России. Но, оказавшись наконец на родине, Левша не может добиться аудиенции у государя − никому нет дела до него и до его секретов. Левша умирает в больнице для бедных, страдая от того, что уносит «секрет» с собой в могилу.

Трагическая история талантливого тульского оружейника имеет интерпретации в разных видах искусства. Наиболее известные − пьеса Е. И. Замятина «Блоха» (1925 г.), а также мультипликационный фильм «Левша» (1964 г.) режиссёра И. П. Иванова−Вано.

Прозвище (см. русские имена) героя лесковского сказа стало синонимом словосочетания «мастер золотые руки».

В наше время под влиянием сказа Лескова слово левша часто становится названием строительных фирм, артелей и т. д. Ежемесячное приложение к журналу «Юный техник» тоже называется «Левша».