Мариинский театр был открыт в 1860 г. Театр назван в честь императрицы Марии Александровны – жены Александра II.

В XIX в. здесь впервые были поставлены оперы русских композиторов: «Жизнь за царя» и «Руслан и Людмила» М.И. Глинки, «Князь Игорь» А.П. Бородина, «Пиковая дама» П.И. Чайковского.

В Мариинке состоялись премьеры балетов П.И. Чайковского «Спящая красавица» и «Щелкунчик» в постановке Мариуса Петипа.

Эти спектакли считаются классикой русского музыкального театра.

В разные годы в Мариинском театре работали великие певцы и танцовщики – Федор Шаляпин, Анна Павлова, Рудольф Нуриев.

В Мариинском театре начиналась карьера звезды современной мировой оперы – Анны Нетребко.

С 1996 г. художественным руководителем и директором театра стал В.А. Гергиев.

С 2013 г. Мариинский театр работает на двух сценах – исторической и новой, в современном здании «Мариинка-2».

В репертуар театра входят постановки классических и современных опер и балетов.

С 2000 года театр проводит Фестиваль балета «Мариинский».