Снят в 1934 г. на киностудии «Мосфильм». Режиссёры − братья Васильевы (псевдоним однофамильцев Г.Н. и С.Д. Васильевых). В главных ролях снимались: Борис Бабочкин, Леонид Кмит, Варвара Мясникова и др.

Сценарий фильма создан на основе романа Д. А. Фурманова «Чапаев». Действие фильма происходит во время Гражданской войны. Главный герой − один из первых военачальников Красной Армии Василий Иванович Чапаев. Рядом с командиром его боевые товарищи − ординарец Петька и Анка-пулеметчица. Чапаев в фильме показан остроумным, смелым, умеющим находить выход из самых сложных ситуаций. Фильм, заканчивающийся гибелью Чапаева, воспринимается как оптимистическая трагедия.

Впервые в отечественном кино был создан тип национального героя из народа. Публика полюбила картину. По воспоминаниям зрителей 30-х гг. ХХ в., многие смотрели фильм несколько раз. «Чапаев» стал символом советского кинематографа и одним из самых любимых фильмов советского (см. Советский Союз) зрителя. Роль Чапаева принесла всенародную известность актёру Борису Бабочкину. По свидетельству современников, Чапаев в кино был гораздо ярче, колоритней, чем его реальный прототип.

Фильм получил несколько призов на международных фестивалях в 1930-1940-х гг.

Популярность фильма была так велика, что его герои стали персонажами многочисленных анекдотов, в которых Чапаев обычно выглядит как не очень грамотный, но находчивый человек. Это проявляется в диалогах между ним и Петькой или Анкой, например:

Здесь слово белые обыгрывается в двух значениях: белые грибы и белые − «сторонники белого движения» (см. Белая гвардия).

Многие реплики героев фильма стали крылатыми фразами: Македонский? Полководец? Кто такой, почему не знаю? - иронично о ком-либо неизвестном говорящему; Белые пришли - грабют, красные пришли - грабют. Ну куда крестьянину податься? - шутливо о безвыходности, когда не знают, что делать, а также при выборе чего-либо.