Никита Сергеевич Хрущёв родился в 1894 г. в селе Калиновка под Курском, в семье шахтёра. В 1908 г. стал учеником слесаря на заводе, потом работал на шахте. После Октябрьской революции 1917 г. был избран председателем местного профсоюза металлистов горнорудной промышленности. В 1918 г. вступил в РКП(б) (см. КПСС) и с этого времени находился на политработе в Красной Армии. После окончания Гражданской войны окончил рабфак Донецкого индустриального института, затем был на партийной работе в Донбассе, в Киеве. С 1929 г. учился в промышленной академии, с 1931 г. – снова на партийной работе в Москве и на Украине, где сыграл одну из главных ролей в организации массовых политических репрессий.

После смерти И.В. Сталина и до 1964 г. – первый секретарь ЦК КПСС и с 1958 по 1964 г. – Председатель Совета Министров СССР. Участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза, трижды Герой Социалистического Труда.

В истории России и Советского Союза имя Хрущёва связано, прежде всего, с развенчанием культа личности Сталина и годами «оттепели» конца 50-х – начала 60-х гг., характеризующимися ослаблением тоталитаризма, относительной свободой слова, художественного творчества и др. В эти годы крестьяне (см. крестьянин) получили паспорт (см. паспорт). Были проведены реформы пенсионного обеспечения. Введено новое судебное законодательство м новый Уголовный кодекс. По всей стране развернулось жилищное строительство. В 1954 г. началось освоение целинных земель (см. целина).

Однако тогда же Хрущёвым были инициированы неудавшиеся реформы сельского хозяйства: укрупнение колхозов (см. колхоз), борьба с мелкими приусадебными крестьянскими хозяйствами, программа принудительного выращивания кукурузы в непригодных для этого районах. Эти реформы привели к понижению жизненного уровня и росту недовольства среди населения страны, что в 1962 г. стало причиной забастовок и выступлений рабочих (см. рабочий) и студентов, против которых были применены войска. Организаторы возмущений были осуждены и расстреляны.

Во внешней политике СССР с именем Хрущёва связаны и идеи мирного сосуществования государств с различными политическими системами, и подавление в 1956 г. антикоммунистического восстания в Венгрии, и так называемый карибский кризис 1959 г., крайне обостривший международное положение в результате политического конфликта СССР и США. В сентябре 1960 г. на весь мир прогремел скандал в ООН, когда Хрущёв стучал ботинком по пюпитру во время выступления британского премьер-министра Макмиллана.

В 1963 г., когда в связи с неурожаем и отсутствием запасов зерна СССР был вынужден закупать хлеб на границей, выросли цены и понизился уровень жизни, усилилось недовольство населения страны политикой Хрущёва. В это время он становится постоянным персонажем политических анекдотов.

В 1964 г. в результате аппаратных интриг Хрущёв был отправлен на пенсию. Последние годы жизни провёл на даче недалеко от Москвы, работал над воспоминаниями, изданными сначала в США, а в 1996 г. – в России. Умер в 1971 г., похоронен на Новодевичьем кладбище. Над могилой установлен чёрно-белый памятник работы скульптора Э..И. Неизвестного, символизирующий неоднозначность личности и деятельности Хрущёва.

Хрущёв известен безграмотными оценками событий культурной жизни страны, среди которых – выставка художников-авангардистов в Манеже «Новая реальность» (1962 г.), ставшая печально знаменитой как запрещённая Хрущёвым, заявившим: «Нашему народу такое не нужно!»

В русском языке с именем Хрущёва связаны некоторые слова и выражения, появившиеся в годы его руководства страной. Хрущобами (по аналогии с трущобами – ветхими строениями) называют пятиэтажные жилые дома с малогаритными квартирами, построенные в 1960-е гг. и не соответствующие современным нормам и представлениям о благоустроенном жилище. Ставшее крылатым выражение и «примкнувший» к ним Шепилов иронически употребляют относительно людей, которые примыкают к каким-либо группировкам, не имея к ним прямого отношения. Исторически это выражение взято из постановления ЦК КПСС об «антипартиной группе», выдворенной Хрущёвым из руководства партией.

В политических анекдотах высмеивались его неудачи во внутренней и внешней политике, а также внешность, например: Как называется прическа Хрущёва? – Урожай 1963 года (намёк на лысую голову Хрущёва).