В России, как и во многих европейских странах, пряники известны уже со средних веков и были популярным лакомством. Особенно известны тульские пряники (см. Тула) с вареньем; такие же, но маленькие — вяземские; московские медовые пряники, архангельские печатные пряники, украшенные специальным цветным сахаром. Современные кондитерские фабрики в России выпускают много сортов пряников. В Туле открыт единственный в мире Музей Тульского пряника.

Пряники пекут из разных видов теста с обязательным добавлением меда и пряностей: гвоздики, корицы, мяты, имбиря, цедры (измельченной корки) лимона или апельсина, отчего пряники и получили свое название.

Разное сочетание пряностей придаёт этому виду печенья особый вкус и аромат. Пряники бывают большие и маленькие, на меду, на сахаре, с вареньем, с орехами и т.д. Некоторые пряники делают в специальных фигурных формах с забавными рисунками и шуточными надписями (так называемые печатные пряники).

На праздничный стол иногда делают пряничные домики. Их «строят» из пряников разной формы и величины и украшают сахарной глазурью, цукатами и др.

В речи в переносном смысле пряничным называют небольшой домик, построенный в русском стиле и изысканно украшенный. Слово пряник входит в состав выражения политика кнута и пряника, означающего линию поведения, основанную на смене поощрений и наказаний.