Важнейшим событием, предшествующим Октябрьской революции, стала Февральская революция 1917 г., свергнувшая самодержавие (см. царь). Однако медлительность и непоследовательность действий Временного правительства, созданного после Февральской революции, в решении рабочего, аграрного, национального вопросов и продолжавшееся участие России в Первой мировой войне вызывали недовольство среди населения и армии.

Своего наивысшего подъема антиправительственные выступления рабочих (см. рабочий) и крестьян (см. крестьянин), а также революционно настроенных солдат и матросов Балтийского флота достигли осенью 1917 г. В этих условиях значительно усилилось влияние партии большевиков (см. большевик), лозунги которой – «Мир – народам», «Земля – крестьянам», «Фабрики – рабочим» – поддерживались значительной частью населения страны. В конце августа – начале сентября 1917 г. к большевикам постепенно перешло руководство советами (см. совет), сначала в Петрограде и Москве, а затем и в других крупных городах. К осени 1917 г. в рядах большевиков насчитывалось более 300 тыс. человек, партия располагала своей военной организацией, контролировала отряды Красной гвардии (см. Красная Армия) и взяла курс на вооруженное восстание. Для политического руководства восстанием было создано Политбюро Центрального Комитета партии во главе с В.И. Лениным. В середине октября при Петроградском Совете был образован штаб вооружённого восстания – Военно-революционный комитет, а для непосредственного руководства восстанием создан Военно-революционный центр.

Восстание было приурочено к началу работы II Всероссийского съезда Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов и началось в Петрограде в ночь с 24 на 25 октября (по старому стилю). В нём, кроме большевиков, принимали участие и другие левые партии. Утром 25 октября было опубликовано воззвание «К гражданам России», в котором сообщалось о переходе власти в руки Военно-революционного комитета Петроградского Совета. В ночь с 25 на 26 октября по сигналу крейсера «Аврора» революционными отрядами был захвачен Зимний дворец и арестовано Временное правительство. В тот же день II Всероссийский съезд Советов провозгласил Россию республикой Советов и принял первые документы победившей революции – «Декрет о мире» (Россия выходила из Первой мировой войны), «Декрет о земле» (земля объявлялась достоянием государства и безвозмездно передавалась крестьянам), «Декларацию прав народов России» (отменялось сословное деление общества и провозглашалось право народов на самоопределение вплоть до выхода из состава России). Съезд избрал Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет (ВЦИК) и сформировал первое Советское правительство – Совет Народных Комиссаров (СНК) во главе с Лениным.

В результате Октябрьской революции была установлена власть Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов (см. совет, советская власть) и создано Советское государство – Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика (РСФСР), а в 1922 г. – Союз Советских Социалистических Республик.

Октябрьская революция 1917 г. стала одним из главных событий XX в., коренным образом изменила жизнь народов России, оказала большое влияние на общественные процессы во всем мире.

В годы советской власти годовщины Октябрьской революции были главным государственным праздником страны и отмечались ежегодно 7 ноября. Эта дата соответствует 25 октября по старому стилю, так как в 1918 г. Россия перешла на новый стиль летоисчисления. Однако название Октябрьская сохранилось.

Одной из высших государственных наград в СССР был Орден Октябрьской Революции.

В советский период Октябрьская революция официально считалась началом новой эры в истории человечества, великим событием ХХ в., освободившим рабочий класс и крестьянство России от эксплуатации, установившим социальное равенство граждан перед законом.

Начиная с перестройки, а особенно после распада СССР и устранения монополии КПСС на власть, оценка роли и значения Октябрьской революции многими была пересмотрена. Некоторые историки, а также большая часть населения подвергают сомнению своевременность и необходимость Октябрьской революции, расколовшей общество, приведшей к большим человеческим жертвам, исключившей путь постепенных политических и экономических реформ. Сторонники этой точки зрения обычно называют Октябрьскую революцию большевистским переворотом.

В годы советской власти Октябрьская революция была одной из основных тем официального искусства. Художественные произведения посвящались ключевым эпизодам революции, её лидерам, восставшему народу. Среди самых известных: картины «Декрет о земле» (1957 г.), «Декрет о мире» (1957 г.), «Зимний взят» (1954 г.), «В.И. Ленин провозглашает советскую власть» (1956 г.), «Ходоки у В.И. Ленина» (1950 г.) Вл.А. Серова, «Ленин на трибуне» (1930 г.) А.М. Герасимова; портреты Ленина работы Н.А. Андреева и И.И. Бродского, памятник «Борцам революции» по проекту архитектора Л.В. Руднева на Марсовом поле в Петербурге и др.

Осмыслению сути и значения революции посвящены знаменитые поэмы В.В. Маяковского «Хорошо!» (1927 г.) и «Владимир Ильич Ленин» (1924 г.), поэма А.А. Блока «Двенадцать» (1918 г.), пьеса Н.Ф. Погодина «Человек с ружьем» (1937), пьесы М.Ф. Шатрова «Революционный этюд» (1978 г.) и «Так победим!» (1981 г.).

Памяти Революции посвящались песни, исполнявшиеся на официальных праздничных мероприятиях, в дни очередных юбилеев: «Это наша с тобой биография» А. Мажукова на слова А. Монастырева и О. Писаржевской, «Есть у революции начало…» В. Мурадели на слова Ю. Каменецкого и др.

О событиях 1917 года рассказывали многие советские художественные фильмы, самые известные из них – «Октябрь» (1927 г.) С.М. Эйзенштейна и «Ленин в Октябре» М.И. Ромма (1937 г.). Фильм «Октябрь» многими зрителями был воспринят как документальный и сформировал не соответствующее действительности представление о штурме Зимнего дворца. Кинематографисты ХХI в. вновь обращаются к теме революции, предлагают новые трактовки исторических событий и роли в них лидеров революции. К столетию Октябрьской революции вышли на экраны фильмы «Демон революции» В.И. Хотиненко и «Троцкий» А.К. Котта.

В годы советской власти Октябрьская революция называлась Великая Октябрьская социалистическая революция. В советской публицистике Октябрьскую революцию часто называли Великий Октябрь или просто Октябрь. Отсюда выражения: ветераны Октября, герои Октября, заветы Октября, победа Октября и т.д. Именем Октября были названы улицы и площади многих городов Советского Союза, культурные учреждения (например, Октябрьская площадь, проспект Октября, кинотеатр «Октябрь», концертный зал «Октябрьский»). От слова Октябрь были образованы модное в 1920-е и 1930-е годы женское имя Октябрина и существительное октябрята – так в СССР в честь Октябрьской революции называли младших школьников, готовившихся к вступлению в пионеры (см. пионер).

Несмотря на то, что в России было три революции (1905 г., Февральская и Октябрьская 1917 г.), именно Октябрьскую революцию 1917 г. имеют в виду, говоря до революции или после революции.

Соответственно прилагательные дореволюционный или предреволюционный означают – до Октябрьской революции, а послереволюционный – после неё. «Десять дней, которые потрясли мир» – название книги известного американского писателя Джона Рида, бывшего очевидцем Октябрьской революции, – до сих пор употребляется как образная характеристика этого, а также других выдающихся событий в политической, научной, культурной жизни мирового сообщества. Людей, родившихся в 1917 г., называли ровесниками Октября.