Этимологически название связано с исконно русским словом коло, то есть «круг».

Сюжет сказки прост: Колобок, испечённый старухой из последних запасов муки, убегает из дому, встречает на своём пути разных зверей: зайца, волка, медведя и лису, каждый из них хочет его съесть.

Колобку удаётся убежать от всех, кроме лисы, которая оказалась хитрее Колобка и съела его.

Всем детям с первых лет жизни известна песенка Колобка, которую он поёт при встрече с каждым из зверей. Например:

В разговорной речи колобком могут назвать толстого человека небольшого роста.

«Колобок» – распространённое название ресторанов и особенно детских кафе, специализирующихся на сдобной выпечке, пирогах (см. пирог) и т. п.

Современный детский литературный журнал называется «Весёлый Колобок».

Иногда колобками называют свои произведения создатели веселых смайликов.