В России до 1917 г. − высший правительственный чиновник в губернии, осуществлявший административные, полицейские и военные функции. Назначался императором.

Должность губернатора была введена в России в 1708 г. Петром I с образованием губерний − основных административно-территориальных единиц государства. В 1775 г. в России появились генерал-губернаторства, включавшие несколько губерний или облаcтей. Во главе их стояли генерал-губернаторы, обладавшие гражданской и военной властью. После Февральской революции 1917 г. должности губернаторов и генерал-губернаторов были упразднены; восстановлены по Конституции Российской Федерации 1993 г.

В современной России губернатором может стать гражданин старше 30 лет, избранный на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании. Кандидаты на пост губернаторов выдвигаются политическими партиями, а также в порядке самовыдвижения.