Частично расположено на северо-западе европейской части России. Соединяется на западе с Северным морем. Средняя глубина 71 м. Площадь 419 тыс. кв. км. России принадлежит около 500 км, то есть около 7 % побережья.

На территории России находится один из крупных заливов моря − Финский залив. В Балтийское море впадает много рек, самые большие среди них − Нева и Западная Двина.

Балтийское море богато рыбой. В нём ведётся промысел салаки, сельди (см. селёдка), балтийской кильки, трески, камбалы, лосося, угря, корюшки.

В XVI-XVII вв., в связи с расширением экономических и культурных контактов с европейскими государствами, выход в Балтийское море как главный морской путь для контактов с Западной Европой стал особенно важен для России. В результате победы России над Швецией в Северной войне 1700-1721 гг. страна овладела восточным побережьем Балтийского моря и важнейшими портами − Ревелем (Таллин), Нарвой, Ригой, крепостью Выборг и др. Основанный в 1703 г. Петербург стал вскоре главным внешнеторговым портом страны на Балтийском море, «окном в Европу», а Кронштадт − главной военно-морской крепостью и базой впервые созданного русского Балтийского флота. В 1856 г. в Петербурге был основан «Балтийский литейный, механический и строительный завод Карра и Макферсона», который и в наше время остаётся одним из крупнейших судостроительных предприятий России (современное название − «Балтийский завод»).

В 1933 г. был введён в эксплуатацию Беломорско-Балтийский канал, соединивший Белое море с Балтийским. Он вошёл в историю как грандиозное гидротехническое сооружение, созданное руками политзаключенных в крайне тяжёлых условиях Севера. Построен канал был за 20 месяцев.

Берега Балтийского моря используются и как курорты. Знаменитые места отдыха с сосновыми лесами (см. лес) и песчаными пляжами находятся на Куршской косе − песчаном полуострове на юго-восточном побережье Балтийского моря. Широко известны курортные посёлки на берегах Финского залива: Комарово, где находится могила А.А. Ахматовой, и Репино, в котором расположена музей-усадьба И.Е. Репина.

В 80-е гг. ХХ в. была популярна лирическая песня И.Ю. Николаева на слова М.И. Танича «Комарово», в которой поётся о чудесном отдыхе на берегах Балтики:

В Древней Руси (см. Русь) море называлось Варяжское (от существительного варяги − древнерусское название выходцев из Скандинавии) или Свейское, Свебское (от существительного свеи − шведы). С XVIII в. появляется название Балтическое море (от литовских топонимов с корнем balt − «болотистое место»), а затем и современное название. В разговорной речи море называют просто Балтика.