Выдаётся выпускникам всех типов средних учебных заведений, успешно сдавшим выпускные экзамены. В аттестат проставляются итоговые отметки ученика по всем учебным предметам. Аттестат о среднем образовании является необходимым документом для поступления в высшее учебное заведение.

Закончившие среднюю школу или гимназию только с отличными отметками получают, кроме аттестата, «золотую медаль». Аттестаты торжественно вручаются выпускникам средних учебных заведений на выпускном вечере.

До 1962 г. документ о среднем образовании назывался аттестат зрелости, поэтому в обиходной речи можно иногда встретить и такое его наименование.