Елизавета Петровна Романова родилась в 1709 г., дочь Петра I и Екатерины I. Возведена на престол в 1741 г. в результате дворцового переворота, совершённого гвардией, которая свергла малолетнего императора Ивана VI Антоновича и заключила его в крепость. Тайно обвенчана (1744 г.) с А.Г. Разумовским.

Взойдя на престол, Елизавета Петровна заявила о возвращении к принципам правления Петра I. Крупными деятелями периода её царствования были: канцлер А.П. Бестужев-Рюмин, обер−прокурор Я.П. Шаховской, братья М.И. и Р.И. Воронцовы, П И. и И.И. Шуваловы.

В России времён правления Елизаветы Петровны наблюдался рост промышленного производства и торговли, были отменены внутренние пошлины, организована система внешней торговли, учреждены банки, проведено перевооружение армии и др. По решению Елизаветы Петровны в России была отменена смертная казнь.

Социальная политика Елизаветы Петровны была направлена на дальнейшее превращение дворянства (см. дворянин) в сословие с исключительными привилегиями на право владения землей и крестьянами (см. крестьянин). Талантливых и энергичных представителей русского дворянства императрица выдвигала на государственные посты. В годы правления Елизаветы Петровны дворянству прививался вкус к развлечениям и утончённым удовольствиям. Жизнь императрицы и её двора проходила в праздности и веселье, в балах и театральных представлениях.

В царствование Елизаветы Петровны был осуществлён ряд важных мероприятий в области национальной культуры и образования: в 1755 г. основан Московский университет, а в 1757 г. − Академия художеств, осуществлены крупные научные экспедиции по изучению различных регионов страны, появился русский профессиональный театр. При Елизавете Петровне в Петербурге работали выдающиеся русские и иностранные учёные, художники, архитекторы. Среди них − М.В. Ломоносов, В.В. Растрелли, А. Ринальди, С.И. Чевакинский и др. В её царствование были сооружены Аничков дворец, ансамбль Смольного монастыря, Никольский Морской собор, Зимний дворец и др.

В области внешней политики начало царствования Елизаветы Петровны совпало с русско−шведской войной 1741-1743 гг., закончившейся Абоским миром 1743 г., по которому к России отошла часть Финляндии. В 1756 г. в союзе с Австрией и Францией Россия вступила в Семилетнюю войну (1756-1763 гг.) против Пруссии и её союзников. В 1760 г. русские войска заняли Берлин. От поражения Пруссию спасла смерть Елизаветы Петровны, поскольку новый царь Пётр III не только разорвал союз с Австрией, но даже решил поддержать прусского короля Фридриха II.

Елизавета Петровна умерла в 1761 г., похоронена в Петропавловском соборе Петербурга.

Елизавете Петровне посвящал свои произведения Ломоносов. В оде «На день восшествия на престол императрицы Елисаветы Петровны» (1747 г.) он прославляет молодую Елизавету, которая покровительствует наукам и искусствам, приближает к себе образованных и разумных людей.

Двадцатилетие правления императрицы называют елизаветинская эпоха.