Дед Мороз появляется в канун Нового года. Это старик с посохом, с большой седой бородой, одетый в красивую красную или голубую шубу, сапоги, меховую шапку. В руках у него мешок с подарками. Деда Мороза всегда сопровождает внучка − Снегурочка. Они вместе поздравляют детей с Новым годом и дарят подарки (см. Ёлка).

Считается, что в современном облике Дед Мороз впервые появился в 1840 г. в рассказе писателя Владимира Одоевского «Мороз Иванович». Это была литературная обработка народной сказки «Морозко». К концу ХIХ в. с образом лесного старика−волшебника крепко увязались ëлка и мешок с подарками. Тогда же его стала сопровождать Снегурочка. Правда, Дедом Морозом его ещё не звали: это был «святочный старик», «рождественский дед», «ëлочный дед» и даже Святой Николай, выполняющий функции рождественского волшебника в европейской культурной традиции. Современный образ Деда Мороза и его имя окончательно оформились в начале ХХ в.

Сказка о Деде Морозе в наше время получила развитие: его родиной стали считать небольшой город в Вологодской области − Великий Устюг. Там появилась резиденция Деда Мороза, туда под Новый год дети пишут письма с просьбами о подарках.

В ХХ в. Дед Мороз стал героем мультипликационных фильмов−сказок с современными сюжетами: «Когда зажигаются ёлки» (режиссёр М. С. Пащенко), «Дед Мороз и лето» (режиссёр В. А. Караваев), «Снеговик−почтовик» (режиссёр Л. А. Амальрик).

В разговорной речи в переносном смысле Дедом Морозом могут назвать человека, щедро раздающего подарки.