Создана в 1884–1886 гг., находится в Третьяковской галерее (см. Третьяковка). Размеры 160,5 х 167.5 см.

Художник изобразил бытовую сцену как эпизод из истории страны. Революционер-народник (см. народники) возвращается из ссылки неожиданно для семьи. Все по-разному воспринимают возвращение ссыльного: в радостном волнении приподнялся из-за стола сын-гимназист, маленькая дочь не узнает отца, удивлены и растеряны мать и жена. Интерьер комнаты написан так, что зритель понимает: семья разделяет взгляды революционера. Не случайно на стене висят портреты Т.Г. Шевченко и Н.А. Некрасова, а между ними гравюра с популярной в то время картины К.К. Штейбена «На Голгофе». Аналогия с евангельской легендой о страдании и жертве была очень распространена в те годы в среде революционной интеллигенции. Особенность картины и в том, что Репин выстраивает еë композицию как театральный режиссёр.

«Не ждали» – одна из самых любимых картин российской публики: регулярно воспроизводится в изданиях, посвящённых истории России ХIХ века, в школьных (см. школа) учебниках по истории и русской художественной культуре.

Выражение не ждали стало крылатым, его употребляют, когда говорят о каком-то непредвиденном событии.