Наташа Ростова – дочь постепенно разоряющегося, но еще достаточно богатого графа Ростова, известного своим московским (см. Москва) хлебосольством (см. хлеб), традиционным укладом жизни и семейных отношений.

Впервые читатель встречается с Наташей – тринадцатилетней девочкой в день ее именин. Ее нельзя было назвать красивой, но она была обаятельная, живая, непосредственная, очень эмоциональная. По мере развития романа Наташа превращается в очаровательную девушку. «Что за прелесть эта Наташа!», – говорят ее родные и знакомые. Главная особенность ее характера – способность жить чувством, «умом сердца», страстное стремление к счастью. Она способна забыть себя, пожертвовать собой, прийти на помощь не только близкому, но и совершенно чужому человеку. Толстой неоднократно подчеркивает, что все поступки Наташи, ее характер, понимание ею смысла жизни даны ей от Бога, тогда как другим героям романа это дается в результате сложнейших нравственных исканий.

В конце романа Наташа – жена и мать, полностью погруженная в семейные заботы, любящая и понимающая мужа, разделяющая его интересы.

Для Толстого, не признававшего появившиеся в конце ХIХ в. идеи эмансипации, Наташа Ростова – идеал женщины.

В русском культурном сознании представления об образе Наташи Ростовой связаны прежде всего с несколькими сценами из романа: первый бал Наташи, где она познакомилась с Андреем Болконским; русская пляска в гостях у дядюшки после охоты; эвакуация из Москвы во время Отечественной войны 1812 г., когда Наташа отдала все подводы раненым.

Наташей Ростовой и сегодня могут назвать молодую, восторженную и обаятельную девушку.