История театра начинается с 1783 г., когда в Петербурге на Карусельной площади на месте маленького деревянного театра был построен Большой Каменный театр, где проходили представления русских и итальянских опер, а также ставились русские, французские и немецкие драматические спектакли. В 1860 г. оперная труппа театра переехала в новое здание, выстроенное напротив старого и предназначавшееся только для музыкальных спектаклей. Новый театр, открывшийся 2 октября 1860 г., стал называться Мариинским. В этом здании труппа театра работает до сих пор. С 1885 г. там стала выступать и балетная труппа театра. С 1920 по 1992 г. театр назывался Государственный академический театр оперы и балета (с 1935 г. — имени С. М. Кирова, первого секретаря Ленинградского губернского и городского комитетов ВКП(б), погибшего в 1934 г.). В 1992 г. возвращено название Мариинский театр. Во время Великой Отечественной войны* театр был эвакуирован в Пермь. С 1996 г. художественный руководитель-директор театра — В. А. Гергиев.