Галерея находится в центре Москвы, была основана в 1856 г. коллекционером русской живописи П.М. Третьяковым как частное собрание. В 1892 г. Третьяков подарил свою коллекцию (и коллекцию западноевропейской живописи брата) Москве.

В 1900 – 1905 гг. был построен новый фасад здания по проекту художника В.М. Васнецова.

В 1918 г. музей был национализировали, а в 1920-е гг. произведения западноевропейской живописи передали в Пушкинский музей и в Эрмитаж.

В 1982 – 1996 гг. прошла реконструкция старого здания музея. Сегодня он включает: постоянную экспозицию русского искусства с X до начала ХХ в. (старое здание), экспозицию искусства XX в. (новое здание), несколько филиалов.

В Третьяковской галерее находится богатейшее собрание древнерусского искусства XI – XVII вв.; собрание живописи XVIII – XX вв., художников русского авангарда, богатые собрания скульптуры и графики. Среди них – «Троица» Андрея Рублева, «Явление Христа народу» А.А. Иванова, «Боярыня Морозова» В.И. Сурикова, «Не ждали» И.Е. Репина, «Девочка с персиками» Вал. А. Серова, произведения объединения «Мир искусства», «Черный супрематический квадрат» К.С. Малевича.

Третьяковская галерея – один из самых знаменитых музеев России. Посещение галереи входит в большинство туров по Москве и ее достопримечательностям. В 1980 г. перед зданием галереи был открыт памятник П.М. Третьякову работы скульптора А. П. Кибальникова. В 2013 г. улицы и переулки вокруг Третьяковской галереи стали новой пешеходной зоной Москвы.

Слово Третьяковка иногда употребляется метафорически для называния какой-либо большой коллекции художественных произведений.