Рассказ написан в 1898 г. События происходят в провинциальном городе. Герой рассказа – учитель греческого языка Беликов – крайне замкнутый человек, который боится всего нового, не запрещённого, но и не разрешённого, любых перемен, которые могут привести к нарушению закона и нравственных основ общественной жизни. Он живёт как в «футляре»: в застёгнутой на все пуговицы одежде, всегда с зонтом, в тёмных очках, соблюдая сам и навязывая другим жёсткие правила и нормы поведения. В конце рассказа герой умирает, не пережив насмешки над собой и боязни возможных, как ему кажется, неприятностей от начальства.

«Человек в футляре» – один из самых знаменитых рассказов А.П. Чехова. В 1939 г. по рассказу снят художественный фильм (режиссёр И.М. Анненский), в 1983 г. – анимационный фильм (режиссер Л. Зарубин).

Иллюстрации к рассказу создали С.А. Алимов, Т.Г. Гапоненко, «Кукрыниксы» и др.

В 2010 г. в Таганроге, у здания гимназии, где учился А.П. Чехов, установлена скульптурная композиция «Человек в футляре» (автор Д.Р. Бегалов).

Выражение человек в футляре используется для характеристики замкнутых, нелюдимых людей, которые боятся перемен, живут по строгим правилам, избегают ответственности и общения с внешним миром.

Ставшее знаменитым фразеологизмом любимое высказывание Беликова как бы чего не вышло в современной речи используется обычно с иронией в ситуации, которая может привести к непредсказуемым последствиям.