Калина растет в лесу, в оврагах, по берегам рек. Декоративные сорта калины сажают в парках и скверах. Весной на калине распускаются красивые цветы в виде зонтиков, которые почти покрывают куст. В конце лета созревают горьковатые красные ягоды, которые после первых заморозков становятся слаще. Очень декоративны кусты калины осенью, когда листья становятся ярко-красными.

Тронутые морозом ягоды калины и ее кору используют, в основном, в медицинских целях. Настои калины помогают при простудных заболеваниях.

Калина с ее горькими ягодами символизирует для русских трудную, горькую жизнь, особенно несчастливую женскую судьбу. О калине поется в русских народных песнях, где она часто сравнивается со сладкой ягодой — малиной, символизирующей жизнь хорошую, сладкую. Одна из самых известных русских народных песен называется «Калинка».

«Калина красная» — название повести В. М. Шукшина и одноименного художественного фильма, рассказывающего о трагической судьбе бывшего заключенного.

Название этой ягоды используется в наименованиях отечественных организаций и производителей, с намёком на исконно русское происхождение предприятия. Широкую популярность получил новый автомобиль Волжского автомобильного завода («АвтоВАЗ») — Лада «Калина», выпускаемый с 2004 г.