В дореволюционной России госпожой называли женщину, принадлежащую к привилегированному сословию. Слово госпожа являлось также формой вежливого и официального обращения к дамам, принадлежащим к привилегированным слоям общества − дворянству, интеллигенции, богатому купечеству, актрисам. Употреблялось обычно при фамилии (см. русские фамилии) или, значительно реже, при именовании официальной должности (госпожа Смирнова, госпожа учительница).

В советское время слово госпожа применялось только при обращении к женщинам − официальным представителям или гражданам других государств, поскольку по отношению к женщинам Советского Союза формой официального обращения служило слово товарищ, а в особых случаях − гражданка.

Дамы – представительницы привилегированных классов, особенно дворянства, изображены на многих портретах, созданных русскими художниками XIX – начала ХХ вв., такими как К.П. Брюллов, Ф.С. Рокотов, Д.Г. Левицкий, О.А. Кипренский, В.Л. Боровиковский, В.А. Серов. Образы дворянок созданы в произведениях русской классической литературы (см. Татьяна Ларина, «Анна Каренина», «Вишневый сад», «Война и мир», «Дворянское гнездо», «Дама с собачкой» и др.).

Широко известна песня И. Шварца на слова Б. Окуджавы «Ваше благородие, госпожа удача», в тексте которой использован прием олицетворения – лирический герой обращается к госпоже Удаче, госпоже Разлуке, госпоже Победе, размышляя о жизни.

Если за словом госпожа следует не конкретная фамилия или звание определённого лица, а что−либо другое, это указывает на неизвестность человека (госпожа в автомобиле).

В сочетании с указательным местоимением эта приобретает иронический или пренебрежительный оттенок. Слово госпожа никогда не употребляется при имени.

Форма множественного числа − дамы. Однако при обращении к группе лиц обоего пола употребляется только слово господа, а обращение дамы и господа!, которое довольно часто звучит в публичной речи, является неправильным.