Степан Тимофеевич Разин родился ок. 1630 г. на Дону в семье богатого казака. О его жизни до 1660-х гг. известно очень мало. В 1661-1662 гг. был донским атаманом и от имени Войска Донского вёл переговоры с калмыками о заключении мира. В 1662-1667 гг. совершил походы против крымских татар и турок. В 1667-1669 гг. руководил походом казацкой бедноты «за добычей» на Волгу и к персидским берегам Каспийского моря, где казаки занимались грабежом и разбоем. Царские гонцы, присланные из Москвы к Разину, предлагали ему отказаться от разбоя и покаяться. Потеряв много людей во время походов, Разин был вынужден принести покаяние царю и пообещать прекратить разбой. Обещание он не сдержал и весной 1670 г. возглавил новый поход донских казаков на Волгу, который превратился в мощную крестьянскую войну, охватившую Поволжье и другие районы страны. В решающем сражении с царскими войсками под г. Симбирском основные силы восставших были разбиты. Сам Разин был тяжело ранен, но сумел с остатками своего войска вернуться на Дон, где стал собирать силы для нового похода. Однако богатые казаки в апреле 1671 г. взяли Степана Разина в плен и выдали его царскому правительству. 6 июня 1671г. он был казнен в Москве на Красной площади.

Личность и судьба Степана Разина, тесно связанные с Волгой в сознании русских, отражены в фольклоре и в произведениях изобразительного искусства. На Волге, недалеко от Саратова, есть утёс Степана Разина, где, по преданию, находился лагерь атамана. Одна из известных народных песен (на слова А.А. Навроцкого) так и называется – «Утёс Степана Разина»:

Есть на Волге утёс, диким мохом оброс Он с вершины до самого края; И стоит сотни лет, только мохом одет, Ни нужды, ни заботы не зная. На вершине его не растет ничего, Только ветер свободный гуляет, Да могучий орел свой притон там завел И на нем свои жертвы терзает. Из людей лишь один на утесе том был, Лишь один до вершины добрался, И утес человека того не забыл, И с тех пор его именем звался. В другой, не менее известной, народной песне «Из-за острова на стрежень» (на слова Д.Н. Садовникова) поется о том, как атаман пожертвовал персидской княжной, чтобы доказать свою верность товарищам (см. товарищ), мужской дружбе и свободе: Волга, Волга, мать родная, Волга, русская река, Не видала ты подарка От донского казака! ……………………. Мощным взмахом поднимает Он красавицу княжну И за борт ее бросает В набежавшую волну… Однако созданный в песне образ Разина и описанная ситуация существенно отличаются от реальных исторических фактов. На картине В.И. Сурикова «Степан Разин» (1907–1910 гг.) атаман изображен погруженным в тяжкую думу на ладье, плывущей по Волге.