Точных данных о дате рождения Ивана (Осиповича?) Сусанина и о его жизни до 1613 г. не существует. В письменных источниках XVII в. о Сусанине почти ничего не говорилось. Единственным документальным доказательством подвига Сусанина была грамота царя, в которой он даровал зятю Сусанина – Богдану Сабинину – половину деревни за подвиг его родственника.

Из преданий известно, что Иван Сусанин был крестьянин села Деревенька под Костромой. Зимой 1613 г. он обманом завел в дремучий болотистый лес отряд польских интервентов, преследовавших царя Михаила Федоровича – родоначальника династии Романовых. Поняв, что обмануты и заблудились, поляки убили Сусанина, но и сами тоже погибли.

Еще в ХIХ в. личность и подвиг Сусанина стали литературным сюжетом. Наиболее известными произведениями были дума К.Ф. Рылеева «Иван Сусанин» и драма Н.А. Полевого «Костромские леса». Но только после премьеры оперы М.И. Глинки «Жизнь за царя» (1836 г.) Сусанин в сознании русских стал в один ряд с другими героями России, павшими за отечество.

В 1851 г. в Костроме был воздвигнут памятник Сусанину работы скульптора В.И. Демут-Малиновского (памятник не сохранился); в 1967 г. – памятник работы Н.А. Лавинского.

В современной разговорной речи Сусаниным в шутку могут назвать человека, который неправильно указал дорогу.