В конце сентября 1941 года, когда немецко-фашистским командованием был разработан план операции «Тайфун» по захвату столицы Советского Союза и под Москвой сосредоточена группа армий «Центр» (около 1800 тысяч человек, 1700 танков, 1390 самолётов и другая военная техника), советское руководство объявило Москву на осадном положении и стало принимать меры по усилению войск и укреплению обороны столицы. Десятки тысяч москвичей ушли в ополчение − добровольные военные формирования из лиц, не подлежащих призыву по мобилизации; 450 тысяч человек, в основном женщины и подростки, работали под Москвой на строительстве оборонительных сооружений. 7 ноября 1941 г. на Красной площади состоялся традиционный парад частей Красной Армии, посвящённый 24−й годовщине Октябрьской революции 1917 г.. Прямо с парада бойцы уходили на фронт.

В результате тяжёлых оборонительных боёв советские войска остановили наступление немецко-фашистских армий и 5−6 декабря начали контрнаступление, в ходе которого Красная Армия нанесла поражение противнику и отбросила его от Москвы на 100−250 км. В битве за Москву погибло более 900 000 советских солдат и офицеров.

Разгром немецко-фашистских войск под Москвой явился решающим военно-политическим событием первого года Великой Отечественной войны и первым крупным поражением фашистской Германии с начала Второй мировой войны. Под Москвой был сорван план молниеносной войны против СССР и развеян миф о непобедимости германской армии. В битве за Москву проявился полководческий талант генерала Г. К. Жукова, руководившего военными действиями. Победа под Москвой подняла боевой дух армии и всего народа Советского Союза, усилив веру в победу над врагом.

Победа в Московской битве имела и большое международное значение: она способствовала укреплению антигитлеровской коалиции, оказала большое влияние на развитие движения Сопротивления в оккупированных фашистами странах, повлияла на весь дальнейший ход войны.

Битве за Москву посвящены многие мемориальные сооружения Москвы и Подмосковья: мемориальный ансамбль на Волоколамском шоссе «Подвигу 28», посвящённый 28 героям−панфиловцам − воинам дивизии генерала И.В. Панфилова (скульпторы − Н.С. Любимов, А.Г. Постол, В.А. Фёдоров); памятник погибшей партизанке Зое Космодемьянской на 86 км Минского шоссе (скульпторы − О.А. Иконников и В.А. Фёдоров), Мемориал «Противотанковые ежи» на 23 км Ленинградского шоссе (архитекторы − А. Михе, А.А. Агафонов, И.П. Ермишин) и др. В 1972 г. основан Музей обороны Москвы.

Именами героев Московской битвы названы улицы Москвы. Известна картина К.Ф. Юона «Парад на Красной площади в Москве 7 ноября 1941 года». Битве за Москву посвящены многие страницы книги маршала Г.К. Жукова «Воспоминания и размышления» (1969). О битве поётся в знаменитой песне И.О. Дунаевского на стихи М.С. Лисянского и С.И. Аграняна «Моя Москва»:

В 1985 году был снят художественный фильм «Битва за Москву» (режиссёр Ю. Н. Озеров). Музыку к фильму и песням написала А.Н. Пахмутова. В одной из песен на стихи Н.Н. Добронравова, посвящённых защитникам Москвы, есть слова:

С Битвой под Москвой связано празднование двух Дней воинской славы России: 5 декабря – дня начала контрнаступления Красной армии под Москвой и 7 ноября – дня проведения военного парада на Красной площади в честь 24-й годовщины Октябрьской революции 1917 г., участники которого шли защищать Москву.

Стали крылатыми слова одного из панфиловцев − Василия Клочкова, произнесённые им во время боя: Велика Россия, а отступать некуда − позади Москва.

Выражение битва за Москву в современной речи бизнесменов употребляется для называния ситуаций, когда сталкиваются экономические интересы конкурентов, желающих заработать на реализации каких-либо проектов, связанных с Москвой.