Русское слово шуба через ряд западноевропейских заимствований этимологически связано с арабским словом, обозначающим верхнюю одежду с длинными рукавами.

Начиная с эпохи Древней Руси (см. Русь), в суровых климатических условиях шуба была универсальной зимней одеждой, которую носили все: и мужчины, и женщины, и князья (см. князь), и бояре (см. боярин), и дворяне (см. дворянин), и крестьяне (см. крестьянин).

Выше всего ценились шубы из меха соболя. В разные исторические эпохи были популярны также лисьи (см. лиса) и беличьи (см. белка), заячьи (см. заяц) шубы (особенно женские).

Долгое время шубы шились мехом внутрь. Так одежда давала больше тепла. Торжественный, богатый вид шубе придавала наружная отделка, для которой использовались дорогие ткани. Мех был виден лишь на воротнике и по краям одежды. Только в XIX в., когда выросла стоимость редких мехов, а тканей, наоборот, упала, шубы стали шить мехом наружу.