Слово золотник образовано от существительного золото. В Древней Руси (см. Русь) первоначально золотниками называли золотые монеты, вес которых был 4,2 г., затем слово стало употребляться для названия меры веса (до введения в 1918 г. метрической системы мер)..

Как единица измерения золотник употреблялся в ювелирном и аптекарском деле, в кулинарии до начала ХХ в.

В современном русском языке слово золотник сохранилось в пословице: Мал золотник, да дорог. Так говорят о тех, кто мал ростом или молод, но имеет много достоинств, или о чем-нибудь незначительном с виду, но ценном.