Василий Тëркин - солдат, по словам автора поэмы, «герой обыкновенный». Первый раз этот персонаж появился в стихах Твардовского на страницах газеты «На страже Родины», в редакции которой поэт работал в годы Великой Отечественной войны. Массовому читателю Тёркин известен, в основном, как герой поэмы «Василий Тëркин».

Василий Тëркин − один из литературных героев, воплощающих в себе русский характер, корни которого уходят в фольклор. Фамилия Тëркин образована от глагола тереть. Прилагательное от этого глагола − тëртый − имеет также значение ‘опытный, много повидавший и испытавший’. Тëркин напоминает сказочного солдата, который может и победить, и обхитрить врага; поможет в трудную минуту и развеселит в печали; который умеет всë и всë понимает, хотя и не очень образован. Иногда он кажется несерьëзным, но в любой момент этот человек без лишних слов встанет на защиту Родины и совершит подвиг, без пафоса и внешних эффектов.

Существует памятник Василию Тёркину. Скульптура А.Г. Сергеева «Александр Твардовский и Василий Тёркин» установлена в Смоленске − на родине автора поэмы и его героя.

Тëркиным и сегодня могут назвать весёлого, остроумного и смелого солдата.