На кресте, согласно Библии, был казнен Иисус Христос, и крест стал символом искупления Христом грехов человеческих. Культ креста был установлен и введен в христианское богослужение в IV в.

Православная церковь одинаково допускает крест разной формы: четырехконечный, шестиконечный и восьмиконечный. В шестиконечном кресте, кроме большой поперечной перекладины, есть меньшая перекладина вверху, а в восьмиконечном кресте небольшая перекладина еще внизу. На некоторых православных церквах установлены кресты, в основании которых расположен полумесяц. Это элемент якоря, который тоже является символом раннего христианства. Распятие – крест с фигурой Иисуса Христа на нём – получило в православии меньшее распространение, чем в католицизме.

Известен также так называемый Андреевский крест – символизирующий косой крест, на котором, по преданию, был казнён апостол Андрей Первозванный, который считается святым покровителем ряда стран, в том числе и России, а также моряков и рыбаков.