Онегин − представитель дворянской (см. дворянин) молодёжи 20−х годов ХIХ в. с характерным для неё критическим отношением к высшему свету, равнодушием к карьере, чувством личной независимости. Онегин получил домашнее неглубокое образование, зато в совершенстве знал французский язык и светский этикет. Но главное увлечение молодых лет героя это любовь − «наука страсти нежной».

Читатель встречается с Онегиным, когда ему уже «наскучил жизни шум», ни чтение, ни сочинительство его тоже не увлекали − «как женщин, он оставил книги». Устав от светской жизни и получив в наследство поместье, Евгений переезжает в деревню. Вначале радуется переменам в жизни, но вскоре снова начинает скучать. Там он встречает Татьяну Ларину, любовь которой не находит ответа в его сердце; пытается подружиться с поэтом−романтиком Владимиром Ленским, но вскоре убивает его на дуэли после нелепой ссоры. В состоянии глубокого душевного кризиса и пытаясь ещё раз изменить свою жизнь, найти в ней интерес, Онегин уезжает путешествовать по России. Из путешествия Онегин не привозит ничего, кроме тоски, невозможности реализовать себя в общественной жизни. Через три года он возвращается в Петербург и, сразу же попав на бал, встречает Татьяну, уже светскую даму, жену генерала. В душе героя вспыхивает любовь, которую теперь отвергает Татьяна. Она покорилась судьбе, хотя по-прежнему любит только Евгения.

На этом обрывается история Евгения Онегина − разочарованного героя, невостребованной личности.

Образ Онегина − первый в ряду «лишних людей», типичных героев русской классической литературы ХIХ в. «Жизнь без смысла, силы без приложения, роман без конца», − писал об Онегине русский критик В. Г. Белинский.

Многие слова, принадлежавшие в романе Онегину, стали крылатыми и употребляются как универсалии в соответствующих ситуациях. Среди них: Я вас люблю любовью брата, И, может быть, ещё нежней; Когда бы жизнь домашним кругом я ограничить захотел; Напрасны ваши совершенства; Я не создан для блаженства; Учитесь властвовать собой; Как я ошибся, как наказан!.