Старинная русская мера длины, употреблявшаяся до введения метрической системы мер (1918 г.), равная 4,4 см.
Энциклопедическая справка
Слово вершок образовано от существительного верх прибавлением суффикса -ок- и первоначально имело значение ‘небольшой излишек, который появился сверху при насыпании зерна’, затем стало обозначать меру длины, которая приравнивалась длине верхней части указательного пальца.
В культуре
Вершок использовался, главным образом, как мерило человеческого роста, наряду с аршином. Причём при определении роста человека называлось только количество вершков, превышающее два аршина. Например, в повести И. С. Тургенева «Муму» так описывается главный герой: …самым замечательным лицом был дворник Герасим, мужчина двенадцати вершков роста.
В языке и речи
В современном русском языке слово вершок сохранилось во фразеологизме от горшка два (три) вершка (очень низкий, низкого роста; маленький).