На полотне изображена крестьянская (см. крестьянка) девочка, в глубокой печали сидящая на берегу пруда. Грустный осенний (см. осень) пейзаж средней полосы России подчеркивает её настроение.

Картина напоминает зрителю Алëнушку − героиню «Сказки про сестрицу Алëнушку и братца Иванушку», однако это не иллюстрация к сказке. Тем не менее, репродукция этой популярной в России картины часто включается в издания русских народных сказок.

Алëнушкой могут назвать грустно сидящую девушку или девочку. Возможно также выражение сидит как Алëнушка.