Крупное домашнее животное, используемое главным образом для перевозки людей и грузов.

Энциклопедическая справка

В России (так же, как и в некоторых других странах) вплоть до второй половины ХХ в. лошадь служила основным видом транспорта. Рабочую лошадь крестьянин запрягал летом в телегу, зимой в сани; на лошади пахали землю, перевозили грузы, на лошадиной тяге работали мельницы. Крестьянин, у которого была лошадь, чувствовал себя уверенно, а безлошадный крестьянин был бедняком. В армии существовали кавалерийские войска, где использовались так называемые верховые лошади. Представители высших слоев общества передвигались в повозках или в каретах, запряжённых парой лошадей или цугом, то есть несколькими парами, запряжёнными друг за другом. Тройка лошадей обычно запрягалась для быстрой и дальней езды.

До середины ХХ в. мощность двигателей измерялась в «лошадиных силах» (условная единица мощности, предложенная в XVIII в. шотландским инженером Джеймсом Уаттом для измерения производительности парового насоса. Одна лошадиная сила равна 736 Вт).

Разведение специальных пород лошадей – коневодство – имеет в России богатую историю (в названиях пород используются только существительные мужского рода). В начале ХIХ в. в имении графа А. Г. Орлова была выведена знаменитая русская порода – орловский рысак. Красивая и выносливая лошадь использовалась в кавалерии, в наше время – в конном спорте. Лошади орловской породы до сих пор выводятся на конном заводе под Воронежем. В конце ХIХ в. выведена порода, названная русский тяжеловоз. Это лошадь средней величины, массивная, но подвижная и выносливая, очень работоспособная. В середине ХХ в. появился русский рысак – крупное стройное животное, используется в конном спорте, на бегах. В 1946 г. во Владимире (см. «Золотое кольцо») была выведена новая порода крупной массивной лошади, которую назвали владимирским тяжеловозом.

В культуре

По славянской традиции, на крыше крестьянского дома делалось украшение в виде конской головы – конëк, который, по поверьям, оберегал дом.

Многое с лошадью (конём) связано в русском фольклоре. Конь – верный спутник былинных персонажей – русских богатырей (см. богатырь). В былинах (см. былина) и сказках встречаются сюжеты о конях, разговаривающих человеческим голосом, спасающих жизнь своего хозяина. Среди них – знаменитый Конëк-горбунок – маленькая некрасивая, горбатая лошадка, обладающая волшебной силой, способностью моментально перелетать со своим седоком очень далеко: за тридевять земель, в тридесятое царство. Всем известен и другой сказочный персонаж – Сивка−Бурка (от сивый и бурый – названия оттенков серого и коричневого цвета). Сивка−Бурка появляется перед сказочным героем, где бы тот ни был, по первому зову.

Фольклорная традиция продолжается и в русской литературе. В истории многих персонажей лошадь или боевой конь играет не последнюю роль, а иногда и сама лошадь становится героем литературного произведения, как, например, в рассказе Л. Н. Толстого «Холстомер. История лошади» или в рассказе А. И. Куприна «Изумруд». Персонаж рассказа А. П. Чехова «Лошадиная фамилия» никак не может вспомнить «лошадиную» фамилию Овсов (от названия основного корма лошадей – овса). Поэт В. В. Маяковский написал, жалея упавшую лошадь: все мы немножко лошади, каждый из нас по−своему лошадь. А. А. Блок сравнивал Россию с несущейся степной кобылицей. Тройка лошадей Н. В. Гоголя стала поэтическим символом России (см. «Мёртвые души»).

В языке и речи

Форма множественного числа – ло́шади – используется как наименование всего вида. В русском языке слово лошадь появилось из преобразованного тюркского слова лоша.

В речи военных, в коннозаводческой практике, а также в поэтической речи чаще вместо слова лошадь используется слово конь (самец лошади), предположительно заимствованное из кельтских языков (kanko/konko).

Лошадь воспринимается русскими как очень сильное и здоровое животное. Отсюда выражения: лошадиное здоровье, то есть очень крепкое; лошадиная доза, то есть очень большая доза. С трудовой жизнью лошади сравнивается и жизнь человека: работает, как лошадь – говорят о человеке, много и без отдыха работающем. Тёмной лошадкой назовут человека, чей характер, внутренние качества неясны, скрыты. Не в коня корм скажут о бесполезных затратах на кого− или что−либо. С повадкой лошадей валяться перед тем, как дать надеть на себя хомут или седло, связано выражение Конь не валялся – ничего ещё не сделано, до начала дела ещё далеко. В пословице Старый конь борозды не испортит утверждается, что опытный человек не испортит дела, за которое взялся. Если нужно сказать, что каждый может ошибиться, то используют выражение: Конь о (на) четырёх ногах, да спотыкается. Если надо сказать, что не следует слишком придираться к подарку, то говорят: Дарёному коню в зубы не смотрят.

В русском языке существуют специальные прилагательные, называющие цвет (масть) коня. Никогда не говорят «чёрный конь», а только вороной; конь светло−каштановый, рыжеватый называется каурый; красновато−рыжий с чёрным хвостом и гривой – гнедой. Причём, возможно и отдельное употребление этих прилагательных как синонимов словосочетаний вороной конь, каурый конь, гнедой конь.