1. Совокупность букв, принятых в русской письменности, располагаемых в установленном порядке, алфавит. Русское слово азбука образовано так же, как греческое алфавит из названий букв «альфа» и «вита». Первые буквы славянского алфавита назывались азъ и буки. Отсюда − азбука. Современный русский алфавит состоит из 33 букв.

Энциклопедическая справка

Русская азбука сложилась на основе кириллицы в Х−ХI вв. В течение веков менялся состав азбуки, а также названия и написание букв. Реформой Петра I 1708−1710 гг. были устранены буквы, ставшие лишними (например, юс большой Ѫ и юс малый Ѧ) и введены новые, более соответствующие звуковому строю русского языка (е, э, я). В эти же годы был введен так называемый гражданский шрифт − буквы были округлены, их написание упрощено, введена система обозначения чисел арабскими цифрами. В 1748 г. по предложению поэта В. К. Тредиаковского были заменены традиционные названия букв алфавита (вместо аз стало а, вместо буки − бэ, вместо добро − дэ и т. д.). Позднее Н. М. Карамзин ввёл букву Ё. Однако в системе образования эти новшества закрепились только в середине XIX в.

Реформы 1917−1918 гг. продолжили совершенствование состава русского алфавита и упрощение правописания. Из алфавита были исключены буквы ять, и десятеричное, фита, к тому времени практически дублирующие е, и, ф. Современная русская азбука по составу, названиям и написанию букв соответствует нормам, принятым в 1918 г.

В культуре

Многие буквы до начала ХVIII в. служили и для обозначения цифр: азъ − 1, веди − 2, глаголь − 3, добро − 4 и т. д.

В языке и речи

Старинные названия букв сохранились в русских фразеологических сочетаниях: начать с азов, то есть с самого начала, с простого, с основ; стоять фертом − стоять подбоченясь, так, чтобы быть похожим на букву ф (ферт − старое название этой буквы); поставить точки над «И» (подразумевается буква i, существовавшая в русском языке до реформы 1918 г.) − то есть довести что-либо до логического конца.

Выражение от А до Я означает с ‘начала до конца’; поговорка Сказав «А», говори «Б» − если что-либо начато на словах или на деле, то должно следовать продолжение. С детства многим известна шутка-загадка: А, И, Б сидели на трубе, А упало, Б пропало. Кто остался на трубе? (ответ − И). Здесь обыгрывается неразличение на слух того, что «И» в этом случае используется не в функции союза, а как название буквы.

2. Второе значение слова азбука − книга для первоначального обучения грамоте, то же, что букварь, представлено во фразеологизме азбучные истины − то есть самое простое, известное всем с детства, с первого букваря.