Иван Александрович Хлестаков – мелкий столичный чиновник. По дороге из Петербурга в свою деревню Саратовской губернии он был принят за ревизора чиновниками маленького провинциального города. В результате Хлестаков получает взятки на крупную сумму и роскошный прием, становится женихом дочери городничего и после этого уезжает из города как будто по делам. Только после его отъезда выясняется обман, и в город едет настоящий ревизор.

Гоголевский Хлестаков совсем не похож на традиционного водевильного авантюриста и лжеца. Он не хотел никого обманывать и сам не сразу понял, что вокруг него происходит. Хотя Хлестаков и сам участвует в создании образа ревизора, но он не проявляет инициативу, в возникшей интриге его роль пассивна. В Хлестакове – «лёгкость в мыслях необыкновенная».

«Ревизор» – классическая комедия русского театра, она до сих пор ставится в России и за рубежом. Образ Хлестакова – один из самых популярных образов на русской сцене.

От фамилии Хлестакова образовано слово хлестаковщина. Оно означает неприкрытое хвастовство, враньё. Хлестаковым можно назвать человека, который на деле не представляет из себя ничего особенного, а на словах изображает важную персону.