Иван Александрович Хлестаков – мелкий столичный чиновник, который, направляясь из Петербурга в свою деревню Саратовской губернии, был принят за ревизора чиновниками маленького уездного города. Получив взяток на крупную сумму и роскошный приём, став женихом дочери городничего, Хлестаков покидает город, якобы на несколько дней для устройства своих дел. Только после его отъезда выясняется, что теперь в город приезжает настоящий ревизор.

Гоголевский Хлестаков совсем не похож на традиционного водевильного мошенника, авантюриста и лжеца. Он не собирался никого обманывать и даже не сразу понял, что вокруг него происходит. Поступки Хлестакова – только реакция на предлагаемые обстоятельства. Хотя Хлестаков и сам участвует в создании образа ревизора, но инициативы не проявляет, в возникшей интриге его роль пассивна. В Хлестакове – «лёгкость в мыслях необыкновенная». Несерьезность поступков и мнений персонажа сам Гоголь выразил словами: «Он не лгун по ремеслу; он сам позабывает, что лжёт, и уже сам почти верит тому, что говорит… В нём всё сюрприз и неожиданность».

«Ревизор» – классическая комедия русского театра, которая до сих пор ставится в России и за рубежом. Образ Хлестакова – один из самых «играемых» на русской сцене.

От фамилии Хлестакова образовано слово хлестаковщина, означающее беззастенчивое хвастовство, враньё. Хлестаковым можно назвать человека, который на деле не представляет из себя ничего особенного, а на словах изображает важную персону.