Пётр Аркадьевич Столыпин родился 5 апреля 1862 г. в дворянской (см. дворянин) семье в Литве. В 1881 г. поступил на естественный факультет Петербургского университета. С 1884 г., после окончания университета, избрал карьеру чиновника (см. чин). В 1901 г. становится самым молодым губернатором в России, сначала в Гродно, затем в Саратове. Уже в начале Революции 19056-1907 гг. имя Столыпина стало известно в связи с его решительной борьбой с крестьянскими (см. крестьянин) волнениями в Саратовской губернии. Для прекращения беспорядков губернатор применял войска, которые использовали самые жёсткие меры, вплоть до расстрелов. В апреле 1906 г. император Николай II назначил Столыпина министром внутренних дел, а вскоре – Председателем Совета министров.

Начало деятельности Столыпина как главы российского правительства совпало с появлением качественно новых политических условий, созданных революцией. Столыпин использовал все доступные ему средства и методы для «успокоения» страны. В том числе ввёл военно-полевые суды, по решению которых было вынесено более тысячи смертных приговоров участникам революции.

Столыпин был инициатором и автором ряда экономических реформ. Наиболее важная из них – земельная реформа, основным положением которой стало разрушение крестьянской общины, ликвидация общинного землевладения путем предоставления крестьянам права выходить из общины и создавать свои индивидуальные хозяйства. При этом помещичья собственность на землю сохранялась в неприкосновенности, что вызвало резкий протест крестьян. Составной частью аграрной реформы являлась и другая важная мера – переселение крестьян на новые земли, в Сибирь, Среднюю Азию, Казахстан, на Северный Кавказ. Переселенческая политика Столыпина имела не только социально-экономическую, но и политическую цель – разрядить социальную напряженность в центральной части России. Однако земельная реформа не увенчалась успехом ни в экономическом, ни в политическом плане. Крестьянство в своей основной массе и общество в целом не были готовы к ее осуществлению. Многие не могли преодолеть страх перед мыслью о разрушении одной из важнейших исторических основ российской общественной жизни.

Политика Столыпина вызвала недовольство во всех слоях общества и политических группировках. Сам Николай II все больше дистанцировался от своего премьера, подчёркнуто демонстрировал свое нерасположение к нему, несмотря на то, что Столыпин всегда стремился к укреплению самодержавия, освобождая императора от принятия непопулярных решений. Реформы, начатые Столыпиным, были последней и неудавшейся попыткой социальной модернизации России перед революционными потрясениями 1917 г. Первого сентября 1911 г. в Киевском оперном театре во время антракта Столыпин был убит террористом Д.Г. Богровым.

В современной России продолжаются дискуссии об этом выдающемся государственном деятеле и его политике.

Имя Столыпина осталось в истории России в названии реформ начала XX в., называемых столыпинскими, а также в выражении столыпинские галстуки – так во время подавления революционных восстаний 1905-1907 гг. называли виселицы.

Столыпину принадлежит ставшая крылатой фраза, произнесённая им в адрес революционеров в 1907 г.: «Им нужны великие потрясения, нам нужна Великая Россия!».