Соколы распространены в основном на севере России, а также в горах Алтая, Саян, Тянь-Шаня, в отдельных районах Сибири. На территории России живёт несколько видов, среди них особенно выделяются соколы-сапсаны и кречеты – самые крупные из русских соколов. Кречет, как и большинство хищников, является санитаром: в первую очередь он добывает себе в пищу слабых и больных животных, препятствуя распространению заболеваний и ослаблению популяций. Соколы-сапсаны в наше время живут даже в Москве, хотя 40 лет назад они были почти полностью уничтожены. Восстановлением популяции сапсана занимается Русский соколиный центр – созданный в 1995 г. государственный питомник.

В Древней Руси (см. Русь) существовала соколиная охота. Специально обученная птица во время охоты срывалась с руки хозяина и неумолимо настигала свою жертву. Лучшим в такой охоте считался и считается до сих пор кречет. Использование соколов в охоте делало эту птицу чрезвычайно ценной. В первом своде русских законов – «Русской Правде» – кража сокола наказывалась огромным штрафом. Кречетами русские князья (см. князь) платили дань во времена монголо-татарского ига. Наряду со шкурками соболя кречеты были самыми ценными подарками.

Соколы вошли в топонимику Москвы, где до сих пор сохранились названия, связанные с соколиной охотой: район Сокольники, Соколиная гора, Сокольническая площадь. В народной традиции соколом называют мужчину или юношу, отличающегося удалью, отвагой, красотой. В русских сказках используется традиционное народно-поэтическое обращение к мужчине – сокол ясный, или ласково – соколик. Существует выражение летело время соколом, то есть быстро. В «Песне о Соколе» (1895 г.) Максим Горький воспел в образе погибающего сокола жизнь в борьбе, в стремлении «к свободе, к свету». В XX в. слово сокол получило ещё одно переносное значение: с появлением авиации русские стали соколами называть летчиков. Скоростной поезд, курсирующий между Москвой и Санкт-Петербургом, получил название «Сапсан».