Существует две версии времени основания города. По одной из них, Казань основана во второй половине ХIII в.; по другой – городу больше 1000 лет.

В XIII-XIV вв. Казань – важный торговый и политический центр в составе Золотой Орды. (см. монголо-татарское иго). С начала XV в. – столица самостоятельного Казанского ханства. В 1552 г. Казань завоевана Иваном Грозным и включена в состав русского государства. В честь взятия Казани в Москве на Красной площади был построен Покровский собор (см. Храм Василия Блаженного). В ХVIII и XIX вв. продолжалось развитие Казани как крупного промышленного, торгового и культурного центра Поволжья.

С 1920 г. Казань – столица Татарской автономной республики, с 1990 г. – столица Республики Татарстан.

Современная Казань – многонациональный и многоконфессиональный город, сохраняющий традиции и памятники культуры разных народов. По историко-культурной ценности и сохранности наследия Казань приравнена к Москве и Петербургу. Главными достопримечательностями Казани являются Кремль (XVI в.) и соборы (см. собор) XVI-XVIII вв., мечеть Марджани (XVIII в.), губернаторский дворец и здание Казанского университета (оба – XIX в.). В пригороде Казани находятся остатки древней столицы волжских болгар – города Булгар. Здесь сохранились постройки XI-XII вв. Это место многочисленных археологических находок.

С Казанью связана жизнь многих знаменитых людей России. Здесь родился великий русский певец Ф.И. Шаляпин, памятник которому работы скульптора А.В. Балашова поставлен в городе в 2000 г.; в молодости жил писатель Максим Горький. В Казанском университете учились: Л.Н. Толстой, В.И. Ленин, композитор М.А. Балакирев, поэт В.В. Хлебников. Здесь работали великие русские учёные: математик Н.И. Лобачевский, химик А.М. Бутлеров, психиатр и исследователь мозга В.М. Бехтерев.

Огромную роль в культурной жизни города играют Международный оперный фестиваль им. Ф.И. Шаляпина и татарские народные праздники Сабантуй и Навруз.

Казань дала наименование одной из самых известных русских икон – иконе Казанской Богоматери.

Название города упоминается во фразеологизме сирота казанская. Так говорят о человеке, который жалуется на трудную жизнь, хочет, чтобы его пожалели и помогли ему. Появление этого фразеологизма связано с поведением татарских князей, старавшихся после покорения Казанского царства получить от русских царей (см. царь) всевозможные льготы, жалуясь на свою тяжёлую судьбу.

Жители города называются казанцы.