Елизавета Петровна Романова родилась в 1709 г., дочь Петра I и Екатерины I. Возведена на престол в 1741 г. в результате дворцового переворота, совершённого гвардией, которая свергла малолетнего императора Ивана VI Антоновича и заключила его в крепость.

Взойдя на престол, Елизавета Петровна заявила о возвращении к принципам правления Петра I. Крупными деятелями периода её царствования были: канцлер А.П. Бестужев-Рюмин, обер−прокурор Я.П. Шаховской, братья М.И. и Р.И. Воронцовы, П.И. и И.И. Шуваловы.

В России времён правления Елизаветы Петровны наблюдался рост экономики: созданы первые русские банки, выросли промышленные предприятия, началось производство русского фарфора и смальты; были отменены внутренние пошлины, развивалась система внутренней и внешней торговли, а также проведено перевооружение армии и др.

Социальная политика Елизаветы Петровны была направлена на дальнейшее превращение дворянства (см. дворянство) в сословие с исключительными привилегиями на право владения землей и крестьянами (см. крестьянство). Талантливых и энергичных представителей русского дворянства императрица выдвигала на государственные посты. В годы правления Елизаветы Петровны дворянству прививался вкус к развлечениям и утончённым удовольствиям. Жизнь императрицы и её двора проходила в праздности и веселье, в балах и театральных представлениях.

В царствование Елизаветы Петровны был осуществлён ряд важных мероприятий в области национальной культуры и образования: в 1744 г. вышел указ о расширении сети начальных школ, в Москве (1755) и в Казани (1758) открыты первые гимназии; в 1755 г. по инициативе фаворита И.И. Шувалова и М.В. Ломоносова основан Московский университет, а в 1757 году – Академия художеств; появился русский профессиональный театр; осуществлены крупные научные экспедиции по изучению различных регионов страны (исследования Камчатки С.П. Крашенинниковым, вторая экспедиция Беринга на Аляску).

При Елизавете Петровне в Петербурге работали выдающиеся русские и иностранные учёные, художники, архитекторы. Среди них – М.В. Ломоносов, В.В. Растрелли, А. Ринальди, С.И. Чевакинский и др. В её царствование были сооружены Аничков дворец, ансамбль Смольного монастыря, Никольский Морской собор, Зимний дворец и др.

В области внешней политики начало царствования Елизаветы Петровны совпало с русско−шведской войной 1741-1743 гг., закончившейся Абоским миром 1743 г., по которому к России отошла часть Финляндии. В 1756 г. в союзе с Австрией и Францией Россия вступила в Семилетнюю войну (1756-1763 гг.) против Пруссии и её союзников. В 1760 г. русские войска заняли Берлин. От поражения Пруссию спасла смерть Елизаветы Петровны, поскольку новый царь Пётр III не только разорвал союз с Австрией, но даже решил поддержать прусского короля Фридриха II.

При Елизавете продолжилось и расширение границ империи, строились новые города: 1740-1743 годах в состав России добровольно вошёл Средний жуз (ныне – территория Казахстана), осваивались земли на юге Урала, в 1743 г. основаны города Оренбург и Ростов-на-Дону.

Среди современников было распространено мнение, что императрица состояла в тайном церковном браке (морганатическом) с Алексеем Разумовским. В связи с этим после смерти Елизаветы Петровны появилось немало самозванцев, именовавших себя её детьми от брака с Разумовским; наиболее известна среди них так называемая княжна Тараканова. Никаких документов не сохранилось.

Елизавета Петровна умерла в 1761 г., похоронена в Петропавловском соборе Петербурга.

Елизавете Петровне посвящал свои произведения Ломоносов. В оде «На день восшествия на престол императрицы Елисаветы Петровны» (1747 г.) он прославляет молодую Елизавету, которая покровительствует наукам и искусствам, приближает к себе образованных и разумных людей.

С другой стороны, время правления Елизаветы запомнилось как период роскоши и излишеств. «Весёлая царица была Елисавет: поёт и веселится, порядка только нет», – писал А.К. Толстой.

Первый памятник Елизавете Петровны не сохранился. В начале XXI в. открыты памятники в г. Балтийск Калининградской области на территории историко-культурного комплекса «Елизаветинский форт» (скульптор – Г. Франгулян), в Ростове-на-Дону (скульпторы – С. Олешня. и А. Дементьев), в Йошкар-Оле (скульптор – А. Ковальчук).

Наиболее известные портреты Елизаветы Петровны созданы её современниками И.Я. Вишняковым, К.Г. Гроотом, Л. Караваком, а также представителями серебряного века – Е. Лансере и А.Бенуа.

В 2020-х гг. вышло несколько телевизионных фильмов, посвящённых русским императрицам, среди них сериал «Императрицы», в котором роль Елизаветы Петровны исполнила Юлия Пересильд.

Двадцатилетие правления императрицы называют елизаветинская эпоха.

Живописный, изобилующий богато украшенными деталями стиль в архитектуре получил наименование Елизаветинского барокко.

Имя Елизаветы Петровны носит с 2019 года аэропорт Храброво в Калининграде.