Михаил Сергеевич Горбачёв родился в 1931 г. в селе Привольном (Ставропольский край) в семье крестьянина. В 1950 г. поступил на юридический факультет МГУ. В годы учёбы активно работал в комсомоле, После окончания университета вернулся на родину, сделал карьеру партийного работника. В 1978 г. занял пост секретаря Центрального комитета Коммунистической партии, а в марте 1985 г. был избран Генеральным секретарём ЦК КПСС.

С апреля 1985 г. в стране под руководством Горбачёва началась перестройка, серьёзные изменения внутренней и внешней политики страны. Пытаясь реформировать, но сохранить государство, Горбачёв решается на изменение политической структуры Советского Союза. Страна становится президентской республикой с многопартийной системой. В марте 1990 г. Горбачёва избирают Президентом СССР. Однако процесс распада страны остановить не удалось. В течение 1990 г. о своём суверенитете и выходе из состава СССР объявило большинство союзных республик.

В августе 1991 г. группа политиков предприняла попытку государственного переворота, создав Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП). На три дня Горбачёв и его семья были изолированы от внешнего мира на даче в Форосе (Крым). Переворот не удался. Членов ГКЧП арестовали. Вернувшись в Москву, Горбачёв сложил с себя обязанности Генерального секретаря и вышел из Коммунистической партии.

25 декабря 1991 г. после подписания Беловежских соглашений о ликвидации СССР и создании Содружества Независимых Государств (СНГ) Горбачёв объявил о своей отставке с поста Президента СССР и подписал указ о передаче полномочий Президенту России Б.Н. Ельцину.

В 1990 году Горбачёв был удостоен Нобелевской премии мира.

Горбачев – автор ряда книг, посвященных анализу политики и экономики времени перестройки и последующим годам. Наиболее известные: «Наедине с собой» (2014 г.), «Остаюсь оптимистом» (2017 г.).

Деятельность Горбачёва на высших партийных и государственных постах не вызывала безусловной поддержки населения страны, иногда становилась темой анекдотов и до сих пор обсуждается и политиками, и простыми людьми. Горбачеву посвящено несколько документальных фильмов: «Горбачёв» (2002 г.), «Михаил Горбачев. Первый и последний» (2016 г.) и др. Как персонаж Горбачёв присутствует и в нескольких художественных фильмах: «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди» Л. Гайдая (1992 г.), «Ельцин. Три дня в августе» А. Мохова (2011 г.) и др.

Период, когда Горбачёв руководил страной, называют горбачёвская перестройка. Имя Горбачёва носит Международный Фонд социально-экономических и политологических исследований (Горбачёв-Фонд), основанный им в 1991 г.