Один из древнейших городов России. Первое упоминание о Новгороде в летописи относится к 859 г. Со второй половины XIV в. город стали называть Великим Новгородом. Это объяснялось как значением самого города, так и тем, что на Руси название Новгород было очень распространённым (Новгород Северский, Новоград Волынский, Нижний Новгород). После присоединения города к Московскому (см. Москва) государству слово Великий исчезло из его названия в официальных документах. Город стал называться просто Новгород. В 1999 г. он вновь получил название Великий Новгород.

Новгород с древних времён стоял на пути, соединявшем Русь со странами Западной Европы. Сюда, по данным летописи, в 862 г. племенами ильменских словен (славян) был приглашён править скандинавский князь Рюрик. Так было положено начало династии Рюриковичей, князей и царей (см. царь), правивших в русских землях в IX−XVI вв.

В начале Х в. из Новгорода на юг был проложен торговый путь в Византию, получивший название «путь из варяг в греки». Это способствовало развитию города как крупного пункта транзитной торговли и ускорило объединение восточных славян в единое государство, известное как Киевская Русь (см. Русь). В Х−ХI вв. Новгород становится вторым по значению центром Киевской Руси.

На рубеже XI−XII вв. в Новгороде появились собственные купеческие корпорации и иностранные торговые дворы (см. двор). Город развивался и как культурный центр. В Новгородском Софийском соборе была собрана одна из крупнейших библиотек средневековой Руси, здесь в 1077 г. началось старейшее на Руси Новгородское летописание (см. летопись). Древнейший памятник русского юридического быта − «Русская Правда» − тоже возник в Новгороде.

В середине XII − середине XV вв. Новгород − центр борьбы с агрессией шведских и немецких феодалов (см. Александр Невский, Ледовое побоище).

Особое место Новгород занимает в истории государственного устройства России. Раньше других европейских городов он добился независимости и стал республикой. В Новгородской республике (1136−1478 гг.) было народное собрание − вече, прообраз современного парламента, и другие общественные институты. Князья не присылались из Киева − вече приглашало князей в качестве военных специалистов. Они были ограничены в своих правах особым договором.

Новгородская республика, мешавшая формированию единого Российского государства с центром в Москве, потерпела жёстокое поражение в борьбе с Москвой и перешла в 1478 г. в подчинение Великому князю московскому Ивану III.

В средневековом Новгороде была создана уникальная художественная культура. Новгородская архитектура, живопись, иконопись и прикладное искусство представляют собой самостоятельную, так называемую новгородскую школу, сыгравшую большую роль в развитии русского национального искусства ХII−ХVI вв. монголо−татарское иго не дошло до Новгорода, поэтому, в частности, здесь сохранилось множество памятников, относящихся к периоду Древней Руси. В Новгороде находится старейший на территории России Новгородский кремль (ХI в.), один из древнейших русских соборов (см. собор) − собор св. Софии Новгородской (1045−1050 гг.).

Современный Великий Новгород − крупный промышленный и культурный центр России. В городе работают вузы и научно−исследовательские институты, драматический театр, филармония. Новгородский университет имени Ярослава Мудрого является одним из крупнейших научных центров Северо−Запада России. В Великом Новгороде находится много памятников истории и культуры, охраняемых государством, в том числе памятник «Тысячелетие России» (1862 г.).

Великому Новгороду присвоено почётное звание «Город воинской славы».

В период Новгородской республики город называли Господин Великий Новгород, что является совершенно исключительным случаем в наименовании русских городов. Это название города в современной речи используется в ситуации, когда необходимо подчеркнуть уважение к городу и его истории. Жители города называются новгородцы.