Слово царевич по своей грамматической форме является, по существу, отчеством, так как образовано от существительного царь с помощью патронимического суффикса -евич, обозначающего именование сына по отцу – царю. Первым русским царевичем был сын Иван Грозного Фёдор Иоаннович. Начиная с середины ХVI в. называние царевич сменяется словосочетанием Великий князь, требовавшим обращения Ваше высочество. Однако в неофициальной сфере слово царевич продолжало употребляться.

Судьбы многих русских царевичей – наследников царского престола – были трагическими. Это было связано, с одной стороны, с противоборством различных политических группировок, с другой стороны – с отсутствием закона о престолонаследии, который появился только при Павле I.

Например, наследник русского престола – сын царя Ивана Грозного царевич Дмитрий был убит в Угличе при невыясненных обстоятельствах. Другого своего сына Иван Грозный в припадке гнева убил сам. Сын Петра I от первого брака царевич Алексей был уличён отцом в заговоре и казнён. Последний русский царевич (Великий князь) – сын императора Николая II был расстрелян большевиками (см. большевик) вместе с другими членами царской семьи.

Царевич – постоянный персонаж русской народной волшебной сказки. Обычно его зовут Иван-царевич – в отличие от литературы, где, например, герой известной «Сказки о царе Салтане» А.С. Пушкина называется и князем Гвидоном, и царевичем.

Знаменитые картины русских художников, на которых изображены царевичи: «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года» И.Е. Репина, «Пётр I допрашивает царевича Алексея» Н.Н. Ге, «Дмитрий-царевич убиенный» М.В. Нестерова.