Павел Петрович Романов родился в 1754 г. Сын Петра III и Екатерины II*. Воспитывался при дворе императрицы Елизаветы Петровны*. С детства имел неприязненные отношения с матерью. После воцарения Екатерины II отчуждение между нею и сыном усилилось. С 1783 г. Павел жил в Гатчине, под Петербургом*. Вступил на престол после смерти матери. В начале своего царствования Павел I стремился изменить многие порядки, введенные при Екатерине II. Напуганный победой Великой французской революции и постоянными крестьянскими (см. крестьянин*, крепостной*, Е.И. Пугачев*) выступлениями в России, ввел строжайшую цензуру, закрыл частные типографии, запретил ввоз в Россию иностранных книг, ограничил вольности (права и свободы) дворянства (см. дворянин*). Указ Павла I о престолонаследии определял строгий порядок в наследовании престола и отменял установленное Петром I* право государя самому назначать себе преемника. Другим указом император пытался ограничить барщину (принудительный бесплатный труд крепостного крестьянина в хозяйстве помещика), но на практике это ему не удалось. Во всех звеньях государственного аппарата Павел I усиливал централизацию и насаждал мелочную регламентацию и бюрократизм. В своей реформаторской деятельности, как и Екатерина II, опирался на фаворитов, в частности – на генерала графа А.А. Аракчеева*. В русской армии* Павел I провел реформы, слепо подражая прусской военной системе. Русские военные отрицательно отнеслись к этому, а выдающийся полководец А.В. Суворов*, не согласный с реформами в армии, был уволен в отставку и сослан в свое имение. В 1799 г. Павел I, принявший участие в коалиционных войнах против Франции, был вынужден согласиться на требование военных союзников по антифранцузской коалиции (Англии и Австрии) поручить А.В. Суворову командование союзными войсками в Италии. Победными сражениями Суворов завершил Итальянскую кампанию, освободив Италию от французов быстрее, чем ее завоевал Наполеон. Но захват англичанами Мальты, которую Павел I как великий магистр ордена св. Иоанна Иерусалимского взял под свое покровительство, поссорил его с Англией. В 1800 г. Павел I пошел на сближение с Францией и заключил союз с Наполеоном I Бонапартом, отозвав русскую армию из Западной Европы. Внутренняя и внешняя политика Павла I, а также его тяжелый характер вызывали недовольство среди придворных и дворян, особенно усилившееся в связи с новым, пронаполеоновским, курсом. В среде гвардейских офицеров созрел заговор. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. Павел I был убит в Михайловском замке в Петербурге. Похоронен в Петропавловском соборе Петербурга.